El cóleo es una planta de origen tropical utilizada desde siempre para decorar el interior de nuestras casas. Los motivos son obvios; no hay más que ver la tremenda belleza de sus hojas variegadas. Cultivada sobre todo en interior por su escasa tolerancia al frío, también es posible en exteriores donde el clima lo permite.
Es muy posible que ya lo conozcas; éste es el cóleo (Solenostemon sp), también conocido como cretona. De porte semiarbustivo, puede llegar hasta el metro de altura, aunque plantado en maceta no suele pasar de los cincuenta centímetros. Su origen tropical (sudeste asiático) nos da muchas pistas sobre sus necesidades, las veremos detalladas más adelante.
El cóleo es una de las plantas más habituales en los hogares de todo el mundo. La razón de tanta popularidad no es un secreto: las hojas parecen pintadas con esmero y acicaladas con sus vivos colores (pueden ser amarillas, púrpuras, marrones, verdes o escarlata), ordenadas por pares, la una frente a la otra, formando un conjunto muy llamativo.
Aquí lo tienes nuevamente para que puedas ver algunas de las variedades. Éste es solo un ejemplo; hay muchos otros colores.
Parece que los viveristas han tenido tiempo de experimentar seleccionando e hibridando para conseguir nuevas fantasías.
También es una especie fácil de reproducir, tanto por semilla como por esqueje. Por eso el coste de un cóleo es muy asequible; a menudo se utiliza incluso en exterior como planta de temporada.
¿Interior o exterior?
Sin embargo, el cóleo es ante todo una planta de interior: el principal factor limitante en jardines o terrazas es el frío. Si en tu ciudad el invierno es benigno, también puedes disfrutarlo en el exterior de la vivienda. Pero ojo, siempre que lo sitúes a la sombra… el sol directo es fatal: quema las hojas.
¿De qué temperaturas estamos hablando? Se encuentra cómodo entorno a los 20ºC y empieza a acusar el frío por debajo de los 10ºC. No obstante, si está bien aclimatado, puede aguantar en el exterior temperaturas próximas a los 0ºC.
Ya sabes, si en tu zona se dan otras condiciones, más vale que no te plantees su cultivo fuera de casa o al menos la entres con la llegada del frío.
Sustrato y plantación
Los cóleos no son exigentes con el suelo; con cualquier sustrato estándar se sentirán cómodos. Eso sí, lo prefieren algo suelto para facilitar el drenaje, y si tiene un pH ligeramente ácido, mejor.
Según esto, se puede hacer una mezcla especial a la carta: una base de sustrato universal mezclada con turba o tierra de brezo más una pizca de arena puede ser la delicia de nuestra cretona.
Al plantarla en la maceta asegúrate de que ésta disponga también de un drenaje suficiente. Los agujeros en la base deben evacuar sin obstáculos la salida del agua, de lo contrario se harán patentes los problemas a nivel radicular.
Ubicación del cóleo
Para el cóleo, la situación luminosa es un factor importantísimo. En interiores necesita de mucha luz, pero no directa, para mantenerse sano y conservar sus colores. Si las hojas no reciben la luminosidad suficiente se verán apagadas e incluso pueden llegar a caer. Colócalo cerca de una ventana siempre que sea posible.
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